「一葉落ちて天下の秋を知る」の意味・用法・由来

一葉落ちて天下の秋を知る

読み方

いちようおちててんかのあきをしる

木の葉が一枚落ちたのを見て秋の到来を知るように、小さな兆候や一部分の出来事から、全体の状況・大きな変化・今後の成り行きを察知すること。観察力や洞察力が鋭いことをいう。

中国・前漢時代の思想書『淮南子（えなんじ）』の「説山訓」にある「一葉落つるを見て歳の将に暮れんとするを知る」という趣旨に基づく。『淮南子』は紀元前139年ごろ、淮南王・劉安のもとで編纂されたとされる。日本では、この故事を踏まえて「一葉落ちて天下の秋を知る」という形でことわざとして定着した。

単に「秋になった」と知る意味ではなく、小さな兆候から全体の動向を見通す比喩として用いる。中国の故事に由来するが、日本語のことわざとして主要国語辞典にも載る表現である。