「一寸の虫にも五分の魂」の意味・用法・由来

一寸の虫にも五分の魂

読み方

いっすんのむしにもごぶのたましい

どんなに小さく弱い者にも、それなりの意地・誇り・考えや命があるということ。弱い者や立場の低い者を軽んじたり、むやみに追い詰めたりしてはいけない、という戒めとして用いる。

近松門左衛門作の浄瑠璃『冥途の飛脚（めいどのひきゃく）』に見られる表現とされる。『冥途の飛脚』は正徳元年（1711年）に初演された。約一寸（約3cm）の小さな虫にも、五分（半分）ほどの魂がある、というたとえから、弱い者にも意地や心があることを表すようになった。

「五分」は現在の五分（約1.5cm）ではなく、「半分」の意にも解される。小さな虫そのものを指すより、弱い立場の人にも尊厳や意地があることをいう比喩として使う。