「三尺下がって師の影を踏まず」の意味・用法・由来

三尺下がって師の影を踏まず

読み方

さんじゃくさがってしのかげをふまず

弟子は師に深い敬意を払い、決して無礼な振る舞いをしてはならないという意味。師のすぐ後ろを歩けば影を踏むことになるため、三尺（約90cm）ほど距離を置いて歩くほど、師を敬うべきだというたとえである。現在は、先生・師匠・指導者などへの礼節を重んじる態度をいう。

「尺」は古い長さの単位で、1尺は約30.3cm、三尺は約90cmに当たる。弟子が師の影さえ踏まないよう、後ろに距離を取って歩くという、師弟間の厳しい礼法・敬意を表した表現である。ことわざとしての正確な初出や成立年代は明確ではないが、近世以前から伝わる師弟倫理や礼儀観を背景とする語とされる。

文字どおり師の後ろを三尺離れて歩く場面だけでなく、師や指導者に対する敬意・謙虚さの比喩として用いる。現代では過度な上下関係を肯定する意味ではなく、礼節を示す表現として使うのが一般的である。