「初めは処女の如く後は脱兎の如し」の意味・用法・由来

初めは処女の如く後は脱兎の如し

読み方

はじめはしょじょのごとくのちはだっとのごとし

初めは処女のように静かで弱そうに見せ、相手の警戒を解いたうえで、好機が来たら脱兎（逃げるウサギ）のように素早く行動すること。もとは戦いの戦術を表し、現在は仕事や交渉などで、慎重に準備してから機を逃さず迅速に実行することのたとえとして用いる。

中国の兵法書『孫子』の「九地篇」にある「始如処女、敵人開戸。後如脱兎、敵不及拒」に由来する。『孫子』は一般に中国・春秋戦国時代（紀元前5～3世紀頃）に成立したとされるが、正確な成立年や編者には諸説ある。日本では漢文訓読の形で「初めは処女の如く、後は脱兎の如し」として定着した。

「処女」はここでは古い表現で、世慣れず無防備に見える娘を指す。現代では性に関する語として受け取られることもあるため、場面によっては「静如処女、動如脱兎」などの表現も用いられる。