「千金の子は市に死せず」の意味・用法・由来

千金の子は市に死せず

読み方

せんきんのこはしにしせず

多くの財産を持つ家の子や、社会的に重要で大切な立場の人は、刑場で処刑されるような危険な事態に身を置かない、という意味。転じて、自分の命や立場の重さを自覚し、軽率な行動や無用な危険を避けるべきだという戒めをいう。

中国前漢の歴史書『史記』（紀元前1世紀ごろ、司馬遷が編纂）にある「千金之子、不死於市（千金の子は市に死せず）」に由来する。「千金の子」は非常に価値の高い子、または富裕・高貴な家の子を指し、「市」は人の集まる市場で、古くは公開処刑が行われる場所でもあった。

「市」は市場・人の集まる場所で、古くは公開処刑の場も指す。「千金」は大金、または非常に高い価値のたとえ。現代では身分や富を前提とする古風な響きがあるため、比喩的に慎重さを説く場面で用いる。