「呑舟の魚は枝流に遊ばず」の意味・用法・由来

呑舟の魚は枝流に遊ばず

読み方

どんしゅうのうおはしりゅうにあそばず

舟をのみ込めるほどの大魚は、枝分かれした小さな流れには遊ばないという意から、大人物や大きな志を持つ人は、つまらない小事・小競り合いにかかわらず、大きな目的に専念するというたとえ。

中国・前漢時代、紀元前2世紀（およそ紀元前139年ごろ）に編まれたとされる思想書『淮南子』の「説山訓」に由来する。「呑舟」は舟をのみ込むほど巨大なこと、「枝流」は本流から枝分かれした小さな流れを指す。中国古典の句が日本でことわざとして定着した。

主に大人物・指導者・志の大きい人について用いる硬い表現。小事を軽視してよいという意味ではなく、些末なことに執着しない姿勢をいう。