「天子に戯言なし」の意味・用法・由来

天子に戯言なし

読み方

てんしにたわごとなし

天子、すなわち君主・皇帝の発言には、冗談やいいかげんな言葉はないという意味。最高の権力者の言葉はすべて公的で重く、いったん発した以上は責任を伴うものだということ。転じて、立場の重い人は軽率な発言をすべきでないという戒めにもいう。

中国の儒教経典『礼記（らいき）』の「曲礼上」にある「天子無戯言（天子に戯言なし）」に由来する。「天子が言えば史官が記録し、行動すれば法となるため、冗談はない」という趣旨である。『礼記』は前漢期（紀元前1世紀ごろ）に編纂されたとされるが、この句そのものの成立時期は明確ではない。

本来は天子・皇帝についていう語。現代では、政治家や組織の責任者など、発言に大きな影響力をもつ人への戒めとして用いられる。日常会話ではやや硬い表現。