「七転八倒」の意味・用法・由来

七転八倒

読み方

しちてんばっとう

何度も転げ回ること。特に、病気・けが・激しい苦痛などのために、苦しんでのたうち回るさまをいう。「七」は七回、「八」は八回という実数ではなく、回数が多いことを強調した表現である。

中国語の「七顛八倒（しちてんばっとう）」に由来する。「顛」は転ぶ・ひっくり返る意で、日本では「転」の字を用いる形が定着した。中国の古い口語的表現として用いられ、少なくとも明代（14世紀後半〜17世紀半ば）の文学作品にも見られるが、厳密な初出年は不明である。日本では漢文・漢語の受容を通じて定着した。

主に身体的な激痛や病苦について用いる。「七転八起」とは別の語であり、七転八起は何度失敗しても立ち上がることを意味する。比喩的に精神的な苦悩を強調する場合にも使われる。