「一子相伝」の意味・用法・由来

一子相伝

読み方

いっしそうでん

学問・芸能・武術などの奥義や秘法を、子どものうちただ一人、または選ばれた唯一の後継者だけに伝えること。「相伝」は、師から弟子へ受け継いで伝える意。現代では、特定の一人にだけ重要な技術や知識を継承させる場合にもいう。

中国の仏教、特に師から弟子へ法を伝える「相伝」の考え方を背景とする語とされる。日本では中世以降、能・茶道・武術・工芸などで家の秘伝や技芸を正統な後継者一人に継がせる慣習と結び付き、広く用いられるようになった。正確な初出年・初出文献は不詳。

家業や伝統芸能の継承を語る際に用いられることが多い語です。ただし、現代では継承者を一人に限る制度が必ずしも一般的ではなく、閉鎖性を批判的に述べる文脈でも使われます。